Американский исторический шпионский триллер культового режиссёра Стивена Спилберга. В своих фильмах Спилберг часто показывает знаковые исторические события. Он живо интересуется историей в целом, а знания о временах холодной войны он приобрёл ещё в детстве, когда отец рассказывал ему о глубоких чувствах враждебности и недоверия, переполнявших народы США и Советского Союза. Эти истории Стивен помнит и сегодня.

По словам Стивена Спилберга, фильм мог выйти ещё в 1965 году. Тогда Алек Гиннесс согласился играть Абеля, а Грегори Пек — Донована. В то время напряжённость холодной войны давала о себе знать. Мир только что оправился от вооружённого конфликта в Заливе свиней и кубинского ядерного кризиса, и в MGM посчитали, что сейчас не время лезть в политику.

Сценарием к фильму, кроме Мэтта Чармана, занимались известные режиссёры Итан и Джоэл Коэны. Это их второе сотрудничество со Спилбергом. Он выступил исполнительным продюсером их ленты «Железная хватка» с Джеффом Бриджесом, Мэттом Дэймоном и Джошем Бролином. Основную работу над текстом проделал британский театральный драматург Марк Чарман, лишь недавно занявшийся киносценариями.

Том Хэнкс, сыгравший в фильме адвоката Донована, рассказал, что аргументы его героя в Верховном Суде об Абеле являются теми же, что были представлены в реальной жизни. Также, в картине не было упоминания о бывшей должности Джеймса Донована. Он занимал пост генерального советника Управления стратегических служб во время Второй мировой войны. Данная структура была предшественником ЦРУ. Поэтому, не остаётся сомнений, что адвокат был хорошо осведомлён и связан с миром разведки.

В фильме Абель говорит с акцентом, который кажется не вполне уместным. В действительности он родился в русской семье в городе Ньюкасл-апон-Тайн в Великобритании и несколько лет посещал школу в Шотландии. Юношей Абель вернулся в Москву, но до конца своих дней говорил по-английски с заметным акцентом.

Восточную Германию в фильме в переговорах представляет адвокат Вольфганг Фогель — реальный человек, сотрудничавший со Штази, который после Абеля организовал обмен более 150 разведчиков, а также переезд на Запад 34 тысяч политзаключенных и 215 тысяч обычных граждан.

Съёмки картины начались в сентябре 2014 года и длились 12 недель. Локациями стали Нью-Йорк, Германия и Польша, а также места, которые и правда соответствуют историческим фактам. Обмен Паэурса на Абеля снимали в Берлине на Глиникском мосту, где он и произошёл в 1962 году. Обмен многих других советских и американских разведчиков в годы «холодной войны» происходил как раз на этом мосту, за что в прессе его окрестили «шпионским». Берлин 1961 года снимали в польском Вроцлаве. Этот город походит на Берлин середины 20-го века больше, чем даже сам Берлин.