Постановка Дэвида МакВикара подчёркивает жестокость, царящую при мантуанском дворе. Под яркие, живые мелодии Верди разряженные придворные предаются пирам и оргиям. Среди музыкальных шедевров Верди в этой опере — энергичная песенка Герцога «La donna è mobile», в которой он выражает своё пренебрежение к женскому полу; протяжные лирические дуэты Джильды с Риголетто и Герцогом; а также великолепный квартет из 3-го действия, очаровательно сплетающий голоса в единую гармонию, когда опера уже близится к своему трагическому финалу.

В 1855 году Джузеппе Верди написал, что «Риголетто» — его лучшая опера. Чтобы её поставить, композитору пришлось преодолеть государственную цензуру — цензоры возражали против изображения аморального правителя. Но на премьере в 1851 году Верди был отомщён: опера имела огромный успех. В течение последующих 10 лет она исполнялась 250 раз и по-прежнему остаётся одной из самых популярных в репертуаре.