Сюжет фильма основан на реальном событии, произошедшем летом 1962 года в Новочеркасске в Ростовской области и получившем название «Новочеркасский расстрел». Рабочие электровозостроительного завода устроили забастовку из-за снижения заработной платы. Митинг был подавлен КГБ и силами армии, в результате погибло около 30 человек и более 80 получили ранения. Кроме того, 7 человек были приговорены к смертной казни, а 105 человек попали в тюрьму на долгий срок как «зачинщики беспорядков». Эти трагические события несколько десятков лет были засекречены, а информация о них впервые была опубликована лишь в конце 1980-х годов.

Съёмки проходили в Москве и в Ростовской области. Несколько сцен было снято на московском стадионе «Лужники», где были построены декорации. В массовых сценах приняли участие более 500 человек.

Фильм вошёл в конкурсную программу 77-го Венецианского международного кинофестиваля. Там же, в Венеции, состоялась мировая премьера ленты. Картина была удостоена специального приза жюри.