В основе сюжета лежит последняя из новелл, написанных писателем Стефаном Цвейгом, — «Шахматная новелла». Писатель был вынужден бежать из Австрии в Бразилию, когда к власти пришёл Адольф Гитлер, и крайне болезненно воспринимал Вторую Мировую войну и все события, её окружавшие. Новеллу он дописал в 1942 году в феврале. Её можно считать своеобразным литературным завещанием: Цвейг набрал три машинописных экземпляра, отвёз их на почту, а уже на следующий день он и его жена совершили самоубийство, выпив смертельную дозу снотворного.

Однако экранизация не буквальная, а переработанная и разделённая на два временных потока: в одном действие происходит на корабле, идущем через Атлантический океан, во втором продолжается допрос от гестапо.

Совместный германо-австрийский проект был снят режиссёром Филиппом Штельцлем в 2021 году. Он знаком зрителям по видеоклипам Мадонны, Rammstein, A-ha, Garbage, а также кинофильмам «Гёте!» и «Лекарь. Ученик Авиценны». Он рассказал, что впервые познакомился с «Шахматной новеллой» ещё будучи школьником, и с тех пор никак не мог выбросить ее из головы на протяжении вот уже десятков лет.

Главную роль в психологическом триллере исполнил Оливер Мазуччи, известный по «Работе без авторства» и мистическому сериалу «Тьма». Его коллегами по съёмочной площадке стали Альбрехт Шух («Берлин, Александерплац»), Биргит Минихмайр («3 дня с Роми Шнайдер»), Самуэль Финци, Андреас Луст, Мориц фон Тройенфельс и другие.

Ещё до премьеры кинофильм объявили лучшей лентой года в Германии и номинировали на семь престижных наград.

Критики отмечают болезненную злободневность и актуальность фильма. Ленту сравнивают с другими фильмами о трагедиях двадцатого века, например, «Список Шиндлера» или «Пианист».